La somiglianza generale tra il caccia monoposto Kawasaki Ki- 61i e il Messerschmitt Bf- 109 ha portato a credere agli alleati che l'aereo giapponese fosse, in realtà, una versione costruita su licenza del famoso caccia di Messerschmitt. Non c'era, tuttavia, alcuna verità in questo suggerimento, ma la Kawasaki K-61i era alimentata da una versione in licenza del Daimler- Benz DB 601A, il primo esempio di questo motore Kawasaki, designato Ha- 40, in fase di completamento a metà 1941. Più di 30 esemplari di produzione del Ki- 61i furono completati entro la fine del 1942. Il tipo era un monoplano ad ala bassa a sbalzo con un'unità di coda convenzionale, carrello di atterraggio con ruota di coda retrattile, alloggio monoposto sotto un tettuccio trasparente e alimentazione è stato fornito dal motore Kawasaki Ha- 40 da 1.175 CV (876 kW) . Quando il Ki-61i iniziò ad entrare nelle operazioni di combattimento dalla Nuova Guinea nell'aprile del 1943, il tipo si scoprì rapidamente essere un aereo eccezionale, ben in grado di resistere ai combattenti alleati. Quando la produzione iniziò a costruire il Ki- 61 apparve in tutti i teatri in cui operava l'esercito giapponese, ricevendo presto il nome in codice alleato "Tony". Specifiche:
- Apertura alare: 1,54 - Fusoliera: 1,12
- Peso: (2700-2900 g)
